Под «Саперави», «Хванчкару» - душа поет,
И веришь, что судьбу поймал за гриву,
Лозы потомку слава и почёт,
С ним – счастье мнёт бока и топчет спину…
В. Гиоргадзе
Грузия – одна из самых старых винодельческих стран в мире. Этот факт подтверждают обнаруженные на территории страны отпечатки виноградных листьев прошлых геологических эпох, найденные в могильниках бронзовой эпохи кувшины с остатками виноградных косточек и другие археологические находки.
Культурные сорта винограда на территории Грузии датируются 5000 годом до нашей эры. К этому же времени относятся найденные археологами глиняные сосуды для изготовления и хранения вина, чаши для пития и примитивные орудия для обрезки виноградной лозы. О том, что виноделие было основной отраслью сельского хозяйства, говорит и тот факт, что в IX веке на территории монастыря Икалто была учреждена Академия образования, где обучали специальности «виноделие».
Одним из наиболее распространённых способов виноделия в Грузии был и остаётся так называемый кахетинский способ, суть которого заключается в выдержке и хранении вина в квеври. Квеври – это кувшин, который закапывается в землю и только его отверстие находится на уровне пола. Эти кувшины разной величины. Их изготовление и правильное уход за ними влияют на качество приготовленного в них вина. Погружение квеври в землю имеет большое значение: оно позволяет добиться относительно постоянной температуры (около 14 ⁰С), необходимой не только при брожении сусла, но и при его хранении.
Для изготовления и хранения вина обычно в крестьянских домах есть отдельное помещение, называемое «марани», которое наполовину находится под землёй, чтоб обеспечить оптимальную температуру для хранения вина круглый год.
Несмотря на то, что сегодня вино производится в больших количествах и по доступной цене на винных заводах, крестьяне не перестают делать своё вино в домашних условиях и угощать гостей. Ухаживание за виноградной лозой – это занятие, к которому каждый грузин относится очень трепетно и почтительно. Почти у каждого крестьянина есть на заднем дворе дома участок – венахи, где растёт виноградная лоза. Сбор винограда – ртвели, это коллективный труд, который завершается праздничным застольем. В ртвели обычно учавствуют все члены семьи, соседи и даже специально приезжают родственники из близлежащих городов.
Вино – неотъемлемая часть грузинского застолья. По традиции в Грузии пьют сухое или полусухое белое, или янтарное вино. Грузинские домашние вина редко бывают крепче 9 %. Марочные сухие вина, произведённые на винзаводах, доходят до традиционных 12-13%.
Кроме вина, на грузинском столе можно часто увидеть виноградную водку – чачу, которую можно сравнить с итальянской граппой.
Основным винодельческим регионом Грузии считается Кахетия в восточной части страны. Отсюда позаимствовали свои названия большинство грузинских марочных вин, названных по названию сёл, где производится вино. Хотя не менее известны немногочисленные вина из центральной и западной части Грузии. Для ознакомления с несколькими марочными грузинскими винами, смотрите раздел «Грузинские вина».